清代庆祝性典礼活动，主要是元旦（这里指的是农历，也就是我们现在的正月初一）朝贺、冬至次日和万寿节朝贺。三大节朝贺仪式基本上是相同的，但冬至第二日的庆成宴不常举行，活动最多的还是元旦。

漱芳斋内书“福”字

腊月初一起，皇宫里就开始准备过年了，如大扫除、制作鞭炮、准备食物、压岁钱和供品，添置新衣，更换陈设等，可谓事无巨细。其中最为重要的是皇帝要“开笔书福”，

乾隆、嘉庆皇帝每到开笔日，都要到位于西六宫北、重华宫东、紧贴御花园的漱芳斋书写第一个“福”字。清帝书写的第一个“福”字一般要挂在乾清宫的正殿，其余的张贴于后宫等处，有的则赐给王公大臣。

宫里准备的春联、门神和宫训图也是颇具特色。清宫中的春联不用红纸，而是按照满俗，清朝内廷及宗室王公等用白纸，缘以红边、蓝边。宫训图是宫廷专用的，其上绘历代有美德的后妃故事一则，专门用于东、西六宫，作为后妃的榜样。

隆重举行“封印”仪式

小年之前四天（十九至廿二日）之内，由钦天监选择吉日“封印”，各地停止办公，学校放假。“封印”这天，宫里要在后三宫之一的交泰殿里举行隆重的仪式。

除夕，真正的庆典开始了。凌晨寅时左右，皇帝起床到宫殿各处拈香行礼，鞭炮声中邀请各处神佛来宫里过年。午刻，皇帝到三大殿之一的保和殿举行赐外藩蒙古王公来朝的筵宴大礼。

宴饮结束后，宫里还要举行皇帝的家宴，帝后及宫眷也要分别诣太后宫行辞岁礼，吃煮饽饽（饺子）等。

皇帝端坐受百官朝贺

元旦当天，天蒙蒙亮，最为隆重的典礼在太和殿开始了，殿前的广场可容纳上万人。

文武百官齐集太和殿广场给皇帝拜年。辰时，钦天监官员宣布时刻已到，午门上鸣钟击鼓，乐队奏响音乐，皇帝登上太和殿宝座，鞭炮声声，赞礼官高喊“排班”。百官按照品级列队下跪。

这时由两名大学士跪捧贺表，由宣表官宣读。读毕，百官行三跪九叩大礼。

礼毕，皇帝赐座赐茶，百官又要叩头谢恩。茶毕，鞭炮再响，乐队再奏，皇帝下殿，百官也依次退出大殿，贺岁大典告一段落。

有时候贺岁大典还要伴随着盛大的午宴。