南北会战开始，随之崛起的直系、奉系、皖系、桂系军阀各占一方，其他的还有湘系军阀、鲁系军阀、黔系军阀、晋系军阀、粤系军阀等等。还有各种各派组成联军时的临时派系。

可以说，有枪、有地盘就敢当军阀。这也是当时社会乱象的原因之一。

在直皖战争中，除了直系、皖系军阀，发挥关键作用的还有张作霖的奉系。皖系倒台以后，直系和奉系也没有显赫多长时间，他们的倒台同样是个必然。

直系军阀

其代表人物为冯国璋、曹锟、吴佩孚、孙传芳等人。

在直皖战争中，直系是最后的赢家，可是它灭亡后，奉系居然扶持段祺瑞出台主政。

1924年第一次国共合作，国民革命兴起，孙中山同奉系和皖系势力的反直系“三角同盟”发挥作用。直系内部四分五裂，直系第三军总司令冯玉祥酝酿推倒曹锟统治，并同奉军秘密联结。

当年9月第二次直奉战争爆发。10月冯玉祥发动“北京政变”，囚禁曹锟。吴佩孚腹背受敌，主力被歼灭，率残部仓皇南逃。11月3日，战争结束。冯玉祥将所部改称国民军，奉系还扶持段祺瑞出台主政。

国民革命军北伐后，在工农革命运动支援下，先在湖南、湖北消灭吴佩孚的主力，接着在江西、福建击溃孙传芳军队。不久，直系军队的残部也分别被消灭。

奉系军阀

因其首领张作霖系奉天（今辽宁省）人而得名。主要人物有吴俊升﹑张作相﹑孙烈臣﹑张景惠等。

奉系利用民国初年的混乱局面﹐在日本支持下实行地方割据和武力扩张﹐逐步建立了对东北奉天﹑吉林﹑黑龙江三省的统治。日本则取得了在东北筑路﹑开矿﹑设厂﹑租地等特权。

1928年6月，国民党军队进逼京﹑津﹐张作霖败退出关。由于他未能完全满足日本对满蒙地区的权益要求，被日本军国主义分子炸死于沈阳近郊的皇姑屯（即皇姑屯事件）﹐其子张学良继任“东三省保安司令”。

张学良不顾日本的反对﹐与国民党当局达成协议﹐于1928年12月29日宣布东北易帜。奉军改编为东北边防军﹐张学良任国民政府委员兼东北边防长官。

奉系军阀作为北洋军阀派系的最后余部，北洋军阀在中国的统治至此结束。