冯玉祥是民国时期军事家、爱国将领、著名民主人士，原籍安徽巢县，寄籍河北保定，与蒋介石是结拜兄弟。

他幼年失学，只正式读过几个月的书。吃粮当兵后，才渐渐意识到，要想跟上形势非得有相当的文化水平不可。

于是，他昼夜苦读，传为佳话美谈。其中几个故事很有趣。据说，为了不影响别人休息，他在空木箱上挖个洞，内放蜡烛，伸头进洞里去夜读；为免人打扰，在门前挂一块牌，上书“冯玉祥死了”，不读时再翻过来，上面写着“冯玉祥活了”。

冯玉祥不仅仅是苦读，读书还十分得法，什么阶段读什么书，他处理得丝丝入扣。所以每个阶段的阅读，都能够有助他更新思想，裨益人生。

最初，他爱读《三国演义》，听评书，读一些有关忠孝节义的故事书，这些浅显的书，很适合和提升他最初的文化程度，同时也让他知晓了一些常识、古圣先贤的道理和忠君爱国的思想。这个阶段的阅读，他结合着认字，打基础，为后来的深化做准备。

随着文化水平的提升，同时也基于现实的需要，他的阅读进入了中级阶段，一改过去一味接受，进而想从书中寻找济世良方。那时他当了团长，听牧师布道，觉得牧师的博爱和利他很伟大，这时候他大量寻找和阅读有关宗教方面的书籍，想从中找到一个新世界的宏图远景，以此来改造当时的社会。

“五卅”惨案的发生，现实让他在痛苦中思索。于是，他开始阅读孙中山的《三民主义》，意识到孙中山的博学与雄才，孙的学问是从古今中外的各种学说中抽绎出来的，很符合当时的国情和民情，是救国救民的真理。从孙中山的《三民主义》开始，冯玉祥热衷于读新书。此时，他意识到原来笃信的那些基督教理想，只是空中楼阁。由此，他的思想得到更新，新思想澄清了旧思想，他的精神世界也随之越来越明亮。

到了后期，经过无数次失败，他开始放弃自己先前主张的“好人政治”的“人治”，又开始系统阅读介绍社会主义的新书。为此还专门成立研读社会主义学说的研究室，延请李达、白鹏飞、王季谷等人为他讲授马克思主义哲学、政治经济学和唯物辩证法，每次授课冯玉祥都听得格外认真。课后，再认真研读、思考，并在书籍上留下大量的圈点和批语。

正是由于这种阶梯式的读书法，让他不断地学习到新的学说和思想，到了晚年仍能把握正确的社会潮流和方向，与中共为友。可以说，他一生吐故纳新，坚持进步，与他得法的读书生活有很大关系。