著名的历史人物都有三种形象：历史形象、文学形象和民间形象。历史上的岳飞是抗金名将，文学上的岳飞是忠臣孝子，民间的岳飞则是华夏武圣。岳飞从一个被冤杀的大将到一个被追捧的忠臣，再成为被老百姓津津乐道的传奇英雄，其间经过了几百年的演变。

神化始于岳飞后人

岳飞封王与秦桧改谥

岳飞被杀是在宋高宗绍兴十一年（1141年），此后二十年间，这位抗金名将都是以阴谋造反的叛臣形象出现在史书上。在赵构做皇帝的最后一年，金海陵王完颜亮南下侵宋，举国上下又想起了当年震慑敌胆的岳飞，有大臣趁机上书为岳飞鸣冤。高宗不得已下诏恢复岳飞家属的行动自由，流放岭南的岳飞一家被获准北返。

绍兴三十二年（1162年）六月，宋高宗禅位给养子赵昚，是为宋孝宗。当年七月，有志于恢复中原的孝宗就给岳飞“追复指挥”，十月“追复少保、武胜定国军节度使、武昌郡开国公”。因为制造岳飞冤案的高宗等还在世，所以孝宗在相关诏书的用词上很含糊。

一直到宁宗朝，权相韩侂胄为建功勋，力主北伐，又要借用岳飞的声誉振奋人心。嘉泰四年（1204年），南宋“中兴四将”一同被追封为王，其中岳飞为鄂王，同时剥夺了秦桧的王爵，将其谥号由至高无上的“忠献”改为“谬丑”。韩侂胄主持的开禧北伐在短暂胜利后很快失败，金国给南宋开出议和条件：杀韩侂胄。还没等韩侂胄整军再战，他就被阴谋夺权的史弥远给割了脑袋。秦桧爵位、谥号又被恢复。

理宗宝庆二年（1226年），金国在蒙古的攻势下已处于亡国边缘，宋廷又将岳飞谥号升格为“忠武”。落实到这一个“忠”字上，岳飞案才算被彻底昭雪。

宋亡后，蒙古统治者一面在岳飞原有名爵的基础上，加赐他为“保义”；一面整修岳飞的陵墓与庙宇。朱元璋对前辈岳飞大加推崇，称他为“宋少保鄂国武穆王”。洪武九年（1376年），岳飞被列为历代三十七名臣之一，配享宋太祖庙。

明朝灭了元朝，但没能让蒙古人臣服。蒙古瓦剌部生擒明英宗，兵临北京城下。于谦拥立景帝，保住了首都。后来英宗复辟，杀死于谦。于谦的命运和岳飞很相似，立有大功，却被冤杀。 明朝士大夫和老百姓纪念岳飞，也有怀念于谦的成分。

正德八年（1513年），岳庙前立起秦桧、王氏、万俟卨三人的铜像；万历二十二年（1594年），又加上张俊，把四人一起用质地更为坚硬的白铁铸成跪像，从此有了那句“青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣”的话。

朱元璋力抬岳飞

让人意想不到的是，努尔哈赤也是岳飞的仰慕者，传说他因此将两个孙子改名为岳托和岳乐。清朝定鼎中原，并没有清算与老祖宗为敌的岳飞，顺治时重修杭州岳庙，后又几次扩建，雍正亲题“碧血丹心”。以翻案为乐的乾隆几次亲临岳庙，赞赏岳飞是“百战兵威震一时”。

清政府不好公开贬斥岳飞，能做的就是通过单方面抬高关羽，来间接地抑制岳飞的地位，使关二爷代替岳武穆做了唯一的武圣。

辛亥革命时期，革命党反清时也顺理成章地抬出岳飞做偶像，辛亥革命后，北洋政府推动关岳合祀，将岳飞的地位再次与关公拉平。抗战期间，岳飞是反击侵略的英雄；到了内战时期，岳武穆又因为平定过钟相、杨幺，成了剿匪能人的代表。1949年后，评价标准全部颠倒，镇压农民军当然成了大罪，岳飞墓也在“文革”中被捣毁。

岳飞与关羽的地位变化

岳飞被杀后，秦桧主掌南宋政权十五年，他让儿子秦熺负责修史，将官史中关于岳飞的内容做了大量删改，导致史料残缺不全。

首先着手整理岳飞史料的是其三子岳霖。淳熙五年（1178年），孝宗召见岳霖说：“卿家纪律，用兵之法， 张、韩远不及，卿家冤枉，朕悉知之，天下共知之。”岳霖不由哭倒在地：“仰蒙圣察抚念，故家臣不胜感激！”岳霖趁机向孝宗讨还了一批与岳飞有关的诏令、文稿等原始资料。岳霖官至兵部侍郎，死前给儿子岳珂留下遗嘱：“先公之忠未显，冤未白，事实之在人耳目者，日就湮没？苟能卒父志，雪尔祖之冤，吾死瞑目矣。”岳珂秉承父志，编成《鄂国金佗粹编》和《鄂国金佗续编》。岳飞被追封为鄂王，所以称鄂国；金佗是岳珂在嘉兴做官时住的地方。

岳珂在编书时刻意忽略掉其他抗金将领，把功劳都安到了祖父头上，而且讳言岳飞打过的败仗。如果说此前朝廷还只是对岳飞事迹进行重新肯定的话，那从岳珂开始，民间神化运动就逐步启动了。

元朝时脱脱主持编著《宋史》，里面的《岳飞传》全盘抄自岳珂著作，让私史上升为正史，岳飞作为南宋中兴第一名将的地位就此确立。摘自《国家人文历史》