清朝后妃形成有一个过程。

关外努尔哈赤时期还没有后妃制度。这时妻妾没有名号。努尔哈赤的16个妻子都叫福晋。皇太级时期，有了后妃之别，建立了五宫：中宫清宁宫皇后、东宫关帷宫宸妃、西宫麟趾宫贵妃、次东宫衍庆宫淑妃、次西宫永福宫庄妃。

入关后，后妃制度直到康熙朝才算完善。

进宫不准回娘家

之后，清代每朝都是皇后1人，居中宫。皇贵妃1人、贵妃2人、妃4人、嫔6人，称为“主位”，得以在东西景仁、承乾、钟粹、延禧、永和、景阳、永寿、翊坤、启祥、长春、咸福、储秀十二宫主一宫；贵人、常在、答应无定额，得以在某宫占据一室。

除宫女以外，其他的都是皇帝“正式姨太太”，永远不能脱离宫廷。而且进宫以后，通例就不准再回娘家了。要回娘家，得经过特例恩准。

慈禧太后年轻的时候，当秀女选进宫去，为咸丰皇帝生下男孩，皇帝高兴之余，才“特恩赐”她回娘家几小时。而家人到宫里来，能在皇宫附近下轿的，更是殊荣。

宫女名额按地位来分，一般情形是：皇后分到宫女10人，皇贵妃、贵妃分到宫女8人，妃嫔分到宫女6人，贵人分到宫女4人，常在分到宫女3人、答应分到宫女2人。 宫女到了25岁，还可以另行出嫁，被皇帝看中的宫女要升到贵人或嫔，得经过做答应和常在的阶段。

和新皇帝见面须过50岁

皇帝死了皇后有儿子，她自己就是皇太后。其他留下的妃嫔就是太妃，太嫔，她们主要在宁寿宫、寿康宫、慈宁宫等地方集中居住。

有的太妃和太嫔十几岁就守寡了，所以她们住在慈宁宫，俗称叫做“寡妇院”。

太妃、太嫔和底下继位的皇帝不能随便见面，什么情况下可以见面呢？就是太妃、太嫔、答应、常在等人和新的皇帝必须双方年龄都各过50岁。

在光绪时间，有时候赏的银子不够，有的太妃、太嫔生活很困难，在里面做点针线活，让太监偷偷地拿到宫外卖点零花钱，补贴生活。

清代后妃之最

做皇太后时间最长的，是顺治帝的孝惠章皇后博尔济吉特氏，她不仅做了57年皇太后，而且是做皇太后时最年轻的一个，只有21岁。

做皇后时年龄最小的，是康熙帝的孝诚仁皇后赫舍里氏，不满13岁，而她的丈夫康熙比她还小好几个月。她也是清代皇后里去世时最年轻的一个，而且是唯一一位因为难产而丧生的，死时只有22岁。

在皇后位时间最长的，是嘉庆帝的孝和睿皇后钮祜禄氏和光绪帝的孝定景皇后叶赫那拉氏，她们分别在26岁、22岁时被册封为中宫，都做了十九年皇后。

在皇后位时间最短的，是康熙帝的第三位皇后佟佳氏。她在当了八年皇贵妃突然病重时，被册为皇后，第二天便去世，仅仅当了一天皇后。

生育皇子最多的，是康熙帝的荣妃马佳氏。她先后生了五个儿子，一个女儿，但成年只有最小的儿子诚亲王胤祉。

后妃中最高寿的，是康熙帝的定妃万琉哈氏。她在康熙末年才受封为定嫔，雍正继位后从宫内移住到她的儿子履亲王允祹藩邸，乾隆二十二年（1757年）卒，终年97岁。